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LA PRAIRIE
| Le loup
qui dispute la carcasse laissée dans la far*' par le chasseur?
— Vous en avez entendu parler? s'écria le naturaliste en laissant tomber, dans l'excès de sa surprise, le morceau qu'il portait à sa bouche.
— Moi, je n'ai rien entendu ; mais j'ai vu la toile, et j'ai failli être mordu pour avoir voulu savoir ce qu'elle contenait.
—- Mordu ! alors il faut, après tout, que l'animal soit carnivor.e. 11 est trop tranquille pour l'ursus horridus; si c'était le canis latrans, ses aboiements le trahiraient. Et d'ailleurs, Nelly Wade ne serait pas si familière avec un individu quelconque du genre ferce. Vénérable chasseur, l'animal solitaire qui est renfermé dans le chariot pendant le jour, et sous la tente pendant la nuit, m'a causé plus d'inquiétudes et de perplexités que toute la nomenclature des quadrupèdes ensemble, et en voici la raison toute simple : c'est que je ne sais comment le classer.
— Vous pensez que c'est une bête sauvage?
— Je sais que c'est un quadrupède ; le danger que vous avez couru vous-même prouve qu'il est carni-vore.
— Mais, à vrai dire, je ne l'ai pas vu, ce n'est que par inductions scientifiques que j'établis sa nature.
Le chien, qui avait déjà fait entendre à son maître, par le tremblement de ses oreilles, qu'il flairait quelque chose dans les environs, leva alors sa tête d'entre ses pattes de devant, et entr'ouvrit légèrement ses lèvres,
comme s'il se disposait à montrer les restes de ses dents. Mais tout à coup, abandonnant ses projets hostiles, il huma l'air un moment, se secoua, puis reprit tranquillement sa place aux pieds de son maître.
— Maintenant, docteur, -dit le Trappeur, je suis convaincu qu'il n'y a derrière ces arbres aucun animal que nous ayons à redouter; et c'est une certitude qui n'est pas sans agrément pour un homme qui est trop vieux pour ne pas ménager ses forces, et qui cependant ne se soucierait pas de faire le dîner d'une panthère.
Le chien interrompit son maître par un long aboiement, mais il continua à rester la tête couchée contre /erre.
— C'est un homme, s'écria le Trappeur en se levant; t'est un homme!.je n'en puis douter. Nous ne nous en disons pas long, Hector et moi; mais il est rare que nous ne nous entendions point.
En un instant Paul Hower était debout, et ajustant son fusil, il s'écria d'une voix menaçante :
— Qui que vous soyez, sortez ou je vous tue.
— C'est un ami, un blanc, un chrétien comme vous, répondit une voix; et, au-dessus des broussailles, se montra la personne qui avait parlé.
C'est un fait bien connu que, môme longtemps avant que les immenses régions de la Louisiane eussent changé de maîtres pour la seconde et, comme on doit l'espérer, pour la dernière fois, ce pays, ouvert de toutes parts, n était nullement à l'abri des incursions des aventuriers à peau blanche.
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