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LA PRAIRIE
| semé de poignées de grain
et cela sans se donner d» grandes peines. Si c'est de la terre que vous êtes Tenu chercher, vous avez fait cent milles de trop, ou bien il vous reste encore autant de lieues à faire.
— Il y a donc plus de choix du côté de l'autre océan ? demanda l'émigrant' en étendant la main dans la direction de la mer Pacifique.
— Oui, j'ai vu tout cela, moi, reprit le Trappeur en laissant tomber son fusil à terre, et en s'appuyant sur 1<3 canon comme quelqu'un qui rappelle avec une douce mélancolie les souvenirs de sa jeunesse. J'ai vu les eaux des deux mers ! Ce fut sur l'une d'elles que je naquis et 'que je commençai à prendre mon essor, comme ce petit gaillard qui se roule à terre. Depuis lors, l'Amérique a grandi aussi, camarades, et elle est devenue une contrée plus vaste que je n'avais supposé autrefois le monde entier. Pendant près de soixante-dix ans, je suis resté dans l'York, province et État tout à la fois... Vous avez été dans l'York, sans doute ?
— Non, non, je n'ai jamais visité les villes, mais j'ai souvent entendu nommer ce lieu. Ce sont de grands défrichements par là, sans doute ? Parlons d'autre chose ; où sont les Sioux qui ont volé mes bestiaux?
— Impossible de vous le dire, mais ils reviendront, 8'ils trouvent l'instant favorable pour vous ravir ce qui vous reste ; ou bien, il se peut encore qu'ils montrent le naturel des grands ours de la grande rivière, et qu'ils fassent de suite usage de leurs ffriiFes sans s'amuser à flairer leur proie.
— Si vous étiez à ma place, que feriez-vous ?
Le vieillard hésita ; il semblait éprouver la plus grande répugnance à donner l'avis qu'on lui demandait. Cependant, voyant que, de quelque côté qu'il tournât la tête, tous les yeux étaient fixés sur lui et semblaient l'interroger, il répondit à voix basse et lentement, comme si chaque parole s'échappait à regret :
— J'ai vu verser trop de sang humain dans de raines querelles:, pour désirer jamais de voir encore un fusil dirigé contre des hommes. Mais, dans le cas de nécessité absolue, je me défendrais. Or, à trois grands milles d'ici, il se trouve une position dans laquelle je me suis dit bien des fois, en traversant le désert, qu'on pourrait tenir pendant des jours et même des semaines entières, s'il se trouvait seulement des cœurs intrépides et des mains aguerries pour le défendre.
Le mouvement qui se fit parmi les jeunes gens annonça d'une manière assez cjaire qu'ils étaient prêt à tenter une entreprise même plus difficile. Leur père saisit avidement cette idée ; que le Trappeur n'avait donnée qu'avec une répugnance marquée, persuadée peut-être» :^ar une suite de raisonnements qui lui étaient propres> qu'il était de son devoir d'observer une stricte neutralité. Quelques questions directes et positives lui apprirent le peu de pasticularités qu'il lui importait de connaître pour opérer le mouvement projeté, et alors Ismael, qui dana les cas extrêmes déployait une énergie aussi tcrrible-qu'il montrait ordinairement d'apathie, commença sur-1**-champ les apprêts du départ.
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