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LA PRAIRIE
| Je cours la nuit
ma chère enfant, parce que ïa terre, dans ses révolutions diverses, ne laisse la lumière du soleil que la moitié du temps sur tout méridien donné, tandis'que ce que j'ai à faire ne peut s'accomplir qu'en douze ou quinze heures consécutives ; or, voilà deux jours que je suis à chercher une plante que je sais exister dans ces climats, sans avoir vu seulement un. brin d'herbe qui ne soit pas déjà analysé et classé.
— Vous avez eu du malheur, mon cher docteur ; mais du moins...
— Du malheur ! répéta le petit homme en se rapprochant encore plus d'Hélène, et en tirant ses tablettes d'un air de triomphe; non, non, ma chère, je n'ai pas âme plaindre. Et de quoi se plaindrait en effet un homme dont la fortune est faite, dont la réputation est dos ,«e moment établie à jamais, dont le nom passera à la postérité avec celui de BufFon ! — Bufibn, un simple compilateur, qui ne s'est fait un nom .qu'à l'aide des travaux des autres, et qui ne saurait marcher de pair, pari passif, avec Solander (1), qui a acheté sa science au prix de ses sueurs et de ses fatigues.
— Avez-vous découvert une mine, docteur Bat ?
—— Bien plus qu'une mine, mon enfant ! un trésor inappréciable, et dont je suis déjà l'heureux possesseur; écoutez : — Apres mes recherches infructueuses, j'étais occupé à décrire l'angle nécessaire pour rencontrer la
(1) Daniel Solander, Suédois comme Linnée, qui fut son maître, Biais qui fit sa réputation en Angleterre.
ligne suivie par votre oncle, lorsque j'entendis un bruit semblable à la détonation d'armes à feu.
— Oui, s'écria vivement Hélène, nous avons eu une alarme...
— Et vous crûtes que je m'étais égaré, ajouta le savant, trop préoccupé pour saisir le véritable sens de ces paroles. C'est un danger que je ne puis jamais courir; ma base une fois prise, connaissant la longueur de la perpendiculaire, par la force du calcul je n'avais plus qu'à former mon angle pour tirer l'hypoténuse, Cependant, persuadé que cette décharge n'avait été faite que pour m'appeler, je changeai de route, d'après la direction du bruit qui frappait mon oreille; — non pas que j'ajoute plus de foi ou même autant de foi au rapport des sens qu'à un calcul mathématique ; mais je craignais que l'un des enfants n'eût besoin de mes services.
— Ils sont tous heureusement...
— Écoutez, écoutez, dit le docteur, l'interrompant da nouveau, et oubliant déjà sa tendre sollicitude pour ses malades, tant le sujet qui l'occupait avait d'importance à ses yeux. J'avais traversé une grande étendue de Prairie, lorsque j'entendis des trépignements de pieds, comme si des bisons battaient la terre; alors j'aperçus dans l'éloi-gneme^nt une troupe d'animaux qui, gravissant et descendant la colline, se précipitaient de tous côtés, — d'animaux qui seraient encore inconnus, qui n'auraient jamais été décrits, sans l'accident le plus heureux. L'un à eux, et c'était un noble échantillon des autres, courait à quelque distance de ses frères : ceux-ci s'étant précipités
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